Polisi NYPD yang Bengkok Bekerja dengan Mafia untuk Menjebak Barry Gibbs (Kutipan Eksklusif)

Kedengarannya seperti sesuatu yang keluar dari novel kriminal: dua polisi New York yang kejam, bertindak sebagai agen ganda Mafia. Itulah kisahnya Darah dan Lencana: Mafia, Dua Polisi Pembunuh, dan Skandal yang Menghebohkan Bangsa oleh Michael Cannell, keluar 14 Januari 2025 dari Minotaur Books.

Louis Eppolito dan Stephen Caracappa adalah dua detektif terhormat yang diam-diam bertugas sebagai informan mafia dan pembunuh bayaran di Brooklyn tahun 1980-an. Selama lebih dari satu dekade, Eppolito dan Caracappa membocorkan nama-nama mafia yang bekerja sama dengan pemerintah, menghambat penyelidikan dengan berbagi rincian pengawasan, penyadapan telepon, dan penangkapan yang akan terjadi.

Bos keluarga kriminal Lucchese menyebut kedua detektif itu sebagai bola kristalnya: Apa pun yang mereka ketahui, mafia juga mengetahuinya. Eppolito dan Caracappa bahkan mendapatkan bonus dengan melakukan delapan serangan massa — menarik pelatuknya sendiri setidaknya sekali.

Di bawah ini, dalam kutipan eksklusif yang dibagikan kepada ORANG, kita mendengar kisah tentang bagaimana Eppolito menjebak Barry Gibbs atas pembunuhan, dan apa yang terjadi ketika dia akhirnya dibebaskan.

Barry Gibbs adalah sosok yang akrab di kawasan Sutton Place di Manhattan, seorang tukang pos yang mengantarkan paket ke gedung-gedung apartemen bermartabat yang dikelola oleh penjaga pintu berseragam. Seorang veteran Angkatan Laut paruh baya yang gagah dan lusuh, dia menyapa penduduk dengan menyebutkan namanya dengan aksen Brooklyn yang serak. “Saya memiliki hubungan yang baik dengan orang-orang di sana,” katanya. “Mereka semua mencintaiku.”

Dia menikah dengan seorang wanita yang dia temui di rute posnya. Mereka memiliki seorang putra. Setelah perceraian mereka, dia terjerumus ke dalam kehidupan klub, minuman keras, dan kecanduan yang tidak bermoral. Gibbs mengalami kemunduran pada awal tahun 1986. Con Edison memutus kekuasaannya ketika dia menunggak, meninggalkan dia merokok sendirian dalam kegelapan. Kantor pos menskorsnya setelah dia melewatkan giliran kerja.

Gibbs menonjol sebagai pria kulit putih acak-acakan dengan kebiasaan meragukan yang tinggal di proyek perumahan yang sebagian besar berkulit hitam di East Flatbush, Brooklyn. Dia diperhatikan oleh polisi, termasuk Louie Eppolito, seorang detektif berprestasi dan, anehnya, putra dari keluarga mafia. Dia yang menjadi berita utama dua dekade kemudian setelah penyelidik mengungkap kehidupan gandanya: dia adalah seorang detektif dan asisten yang dibayar di keluarga kriminal Lucchese.

Pada sore hari tanggal 4 November 1986, Peter Mitchell, seorang mantan marinir berusia 29 tahun, pergi jogging sore di samping Belt Parkway. Sepanjang jalan, dia melewati Oldsmobile Cutlass abu-abu yang ditarik dengan canggung ke pinggir jalan. Pengemudinya adalah seorang pria kulit putih dengan “hidung besar, wajah longgar… seperti buah pangkas,” kata Mitchell kemudian. Rambutnya yang berwarna garam dan merica “disisir ke bawah di bagian samping dan berenda di bagian atas”. Di sampingnya duduk seorang wanita kulit hitam yang mengenakan mantel bulu berwarna coklat kusam. “Dia menatap langsung ke Jamaica Bay,” kata Mitchell, “seperti tatapan mati.”

Mitchell berlari sejauh dua mil lagi, lalu berbalik dan menelusuri kembali rutenya. Dia melihat Oldsmobile abu-abu yang sama seperti yang dia lihat sebelumnya, kali ini diparkir di dekat sekolah menunggang kuda yang terletak di antara pepohonan kurus. Mitchell memperhatikan dari kejauhan saat pria itu keluar. Dia berjalan berkeliling untuk membuka pintu penumpang. Dia menarik sesuatu. Awalnya Mitchell mengira dia mungkin sedang membuang sampah, lalu dia melihat kaki wanita itu. Mitchell membeku. Pria itu menyeret wanita tak bernyawa itu ke sebuah pohon yang dikelilingi oleh pohon cattail tinggi dan menutupinya dengan selimut. Dia kemudian mengambil lima kaleng Budweiser dan menyebarkannya ke sekelilingnya. Pada saat itu pria itu menoleh ke belakang bahu kanannya dan melihat Mitchell. “Dia bangkit dan berlari mengitari mobil,” kata Mitchell. “Dia menyalakannya dan berkendara dengan santai ke jalan tol.”

Ketika pria itu sudah tidak terlihat lagi, Mitchell berlutut di samping mayat itu. Kepala wanita itu menonjol dari selimutnya, seolah dia sedang tidur di ranjang yang nyaman. Darah mengotori mulutnya. Lecet akibat tali atau ikatan lain melingkari lehernya.

Dua tahun sebelumnya, saat ditempatkan di California, Mitchell mengaku bersalah atas DUI. Beberapa bulan kemudian dia dihukum karena mencoba mencairkan cek yang dicuri. Dia dibebaskan bersyarat setelah empat bulan penjara. Dia telah melanggar pembebasan bersyarat untuk tinggal bersama saudaranya di Brooklyn.

Mitchell adalah seorang pria kulit hitam dengan catatan kriminal. Dia sadar bahwa keterlibatannya dengan polisi, betapapun tidak bersalahnya, bisa berakibat buruk baginya. “Saya bisa saja pulang,” katanya kemudian, “tetapi saya ingin melakukan hal yang benar untuk wanita itu.” Jadi Mitchell masuk sekolah berkuda dan meminta manajer menelepon 911.

Detektif Richard Canderozzi, dari Kantor Polisi Enam Puluh Tiga, tiba dan mengumpulkan bukti. Canderozzi menerima pernyataan Mitchell. Dia menggambarkan pria yang membuang mayat itu memiliki tinggi sekitar 5 kaki, 6 inci, berusia sekitar 50 tahun, dengan rambut putih gondrong berbintik-bintik abu-abu. Canderozzi, yang pernah bekerja di Divisi Kejahatan Terorganisir, mengira deskripsi tersebut cocok dengan Steven Brigante, seorang pencuri mobil di lingkungan sekitar yang memiliki hubungan dengan Mafia.

Jangan pernah melewatkan satu cerita pun — daftarlah ke buletin harian gratis ORANG untuk terus mengetahui informasi terbaik yang ditawarkan ORANG, mulai dari berita selebritas hingga kisah menarik tentang minat manusia.

Detektif Eppolito tiba sore hari dan tiba-tiba mengumumkan dirinya sebagai penanggung jawab. Mitchell menunjukkan kaleng bir, yang mungkin berisi sidik jari. Eppolito membuangnya.

Jenazah wanita tersebut dipindahkan ke Kamar Mayat Kings County, di mana pemeriksa medis menemukan bahwa dia meninggal karena dicekik dengan tali atau ikat pinggang. Sidik jari mengidentifikasi dia sebagai seorang pelacur berusia 27 tahun bernama Virginia Robertson, ibu dari seorang gadis muda.

Sekitar jam 6 sore Eppolito mengantar Mitchell ke proyek perumahan East Flatbush. Mereka menunggu di dalam mobil sampai Barry Gibbs, 37 tahun, keluar dari pintu depan. “Itu orangnya,” kata Eppolito. “Tidak,” jawab Mitchell. Pria yang membuang mayat itu adalah pria yang lebih pendek, kurus, dan berkumis tipis. Dia jauh lebih tua, dengan rambut yang mulai memutih.

Eppolito mungkin menargetkan Gibbs atas pembunuhan Robertson untuk melindungi Brigante, rekan Lucchese. Atau dia mungkin mencari cara mudah untuk meningkatkan jumlah penangkapannya.

Menurut Mitchell, Eppolito kemudian mengantarnya ke rumah polisi dan memarkirnya di ruang interogasi yang dingin. Dia berdiri di dekat Mitchell, mengatakan bahwa pria yang mereka lihat, Barry Gibbs yang rendahan, adalah seorang cabul dan pedofil. Ketika Mitchell mengulangi bahwa Gibbs bukanlah orang yang dilihatnya, Eppolito menyerah. “Aku tahu di mana ibumu tinggal,” katanya kepada Mitchell. Aku tahu di mana saudaramu tinggal. Bagaimana jika polisi menemukan narkoba di rumah mereka?” Pada tengah malam, setelah hampir enam jam berada di ruang interogasi, Mitchell menyetujui: dia setuju untuk mengidentifikasi Gibbs sebagai tersangka.

Eppolito dan rekannya menangkap Gibbs di luar proyek perumahannya. “Saya dilempar ke mobil dan mereka menyuruh saya mengosongkan kantong saya,” kata Gibbs. “Aku bilang tentang apa ini? Dia melemparkanku ke belakang mobil dan dia bilang aku Detektif Louie Eppolito.”

Di Kantor Polisi Enam Puluh Tiga, Gibbs dengan bodohnya setuju untuk berbaris tanpa berkonsultasi dengan pengacara. “Orang yang tidak bersalah tidak menyembunyikan apa pun,” katanya kemudian sebagai penjelasan.

Eppolito telah menunjukkan kepada Mitchell cuplikan Gibbs sehingga dia tahu siapa yang harus diidentifikasi dalam barisan. Sekitar jam 6 sore pada tanggal 14 November, Mitchell melihat melalui kaca satu arah ke enam pria yang duduk, masing-masing memegang nomor. Seperti yang diinstruksikan, Mitchell menyebut Gibbs sebagai orang yang membuang jenazah Robertson di Belt Parkway, meskipun dia tahu bukan itu masalahnya.

Lima belas bulan kemudian, Mitchell bersaksi melawan Gibbs, dengan Eppolito mengawasi dari belakang ruang sidang. Gibbs dengan naif berasumsi juri akan membebaskannya. Ketika putusan keluar, pengacara Gibbs meletakkan tangannya di bahu Gibbs. “Dia bertanya apakah saya mendengar apa yang mereka katakan,” kata Gibbs. “Saya tidak bisa menjawabnya. Saya kaget.” Juri telah memvonis Gibbs atas pembunuhan tingkat kedua. Hakim menjatuhkan hukuman minimal 20 tahun kepada Gibbs.

Gibbs pergi ke Lembaga Pemasyarakatan Attica di bagian utara New York. Pada tanggal 30 Januari 1992, dia menulis surat kepada seorang ilmuwan forensik terkemuka di California yang, kemudian, merujuknya ke Innocence Project, sebuah organisasi nirlaba yang mengadvokasi orang-orang yang dihukum secara tidak sah.

Proyek Innocence menerima kasus Gibbs dengan harapan tes DNA dapat membebaskannya dari tuduhan. Vanessa Potkin, pengacaranya, memperoleh dokumen polisi yang mencantumkan semua bukti TKP. “New York adalah yurisdiksi yang sangat bermasalah dalam menemukan bukti,” katanya. “Ini sangat rumit karena penyimpanan barang bukti sudah kuno. Mereka mengandalkan kertas karbon. Jika sebuah makalah salah diajukan, maka sulit untuk menemukan buktinya.”

Pencarian berlanjut selama bertahun-tahun, namun akhirnya menemui jalan buntu. File polisi menghilang secara misterius. Potkin mencatat bahwa Eppolito adalah orang terakhir yang memegang beberapa barang penting, termasuk arsip polisi. “Jika kami tidak dapat menemukan buktinya,” kata Potkin, “kami berada dalam posisi yang tidak menguntungkan karena kami harus menutup kasus ini.”

Gibbs terbaring terjaga di sel penjaranya pada jam 5 pagi suatu pagi, pada bulan Maret 2005, ketika dia mendengar laporan berita radio: pihak berwenang telah menangkap dua mantan detektif NYPD atas tuduhan pemerasan dan narkoba. Louie Eppolito adalah salah satunya. “Tuhan itu ada,” teriak Gibbs.

Gibbs sekarang telah menjabat hampir 19 tahun. Dia telah mengajukan permohonan pembebasan bersyarat setiap dua tahun, namun dewan pembebasan bersyarat lebih memilih narapidana yang menyatakan penyesalannya. Gibbs tidak merasakan apa pun. “Saya pikir saya akan mati di penjara,” katanya, “karena saya tahu saya tidak akan pernah bisa mengakui kepada dewan pembebasan bersyarat atas pembunuhan yang tidak saya lakukan.”

Gibbs telah kehabisan pilihan, sampai penangkapan Eppolito. Ketika agen federal menggeledah rumah Eppolito, mereka menemukan berkas pembunuhan Robertson yang berusia 19 tahun. Eppolito telah mengambilnya ketika dia pensiun, sebuah pelanggaran prosedur polisi. Pelanggarannya menimbulkan kecurigaan tentang penanganannya terhadap kasus tersebut.

Kantor Kejaksaan AS membawa Gibbs ke Brooklyn untuk diinterogasi. Sementara itu, agen FBI melacak Peter Mitchell, saksi utama, yang, saat diinterogasi, menarik kembali kesaksiannya. “Dia langsung mogok begitu mereka datang,” kata Potkin. “Dia berkata, ‘Aku sudah menunggumu datang ke sini.’”

Pada 29 September 2005, Barry Gibbs, kini berusia 57 tahun, berdiri di hadapan Hakim Michael Gary. Dia berdada besar dan tidak terawat, dengan janggut putih acak-acakan. Ketika Hakim Gary membatalkan hukumannya pada tahun 1988, Gibbs mengangkat tangannya ke atas kepala, lalu menggosokkannya di bawah dagu seolah-olah sedang berdoa. “Tn. Gibbs,” kata hakim, “kasusnya sudah selesai.”

Gibbs keluar dari Mahkamah Agung Negara sebagai orang bebas setelah 18 tahun, 10 bulan dan 14 hari di penjara. Saat naik lift gedung pengadilan ke bawah, Gibbs mengatakan apa yang sebenarnya dia inginkan adalah secangkir kopi yang enak dan mandi air panas, kemewahan yang tidak diketahui di penjara. Dia berjalan keluar dengan tangan kanannya melingkari Vanessa Potkin dan tangan kirinya melingkari Barry Scheck, pendiri Innocence Project.

Malam itu, Gibbs berendam air panas di kamar mandi loteng Scheck di lingkungan DUMBO di Brooklyn. “Saya menggosok, dan saya menangis,” kata Gibbs. “Saya ingin melepaskan diri dari penjara.”

Setelah itu, Gibbs bertemu dengan anjing Scheck, Barney. “Saat saya berlutut,” kata Gibbs, “Saya turun ke bawah dan Barney mendekat ke wajah saya dan memberi saya ciuman. Saat itulah saya tahu saya bebas, setelah ciuman dari anjing itu. . Itu adalah hari paling menggembirakan yang pernah saya alami.”

Diadaptasi dari Darah dan Lencana: Mafia, Dua Polisi Pembunuh, dan Skandal yang Menghebohkan Bangsa oleh Michael Cannell (Buku Minotaur, 2025).

Darah dan Lencana: Mafia, Dua Polisi Pembunuh, dan Skandal yang Menghebohkan Bangsa akan diluncurkan pada 14 Januari 2025 dan tersedia untuk preorder sekarang, di mana pun buku dijual.