Jurnalis Menjelaskan Lolos dari Kebakaran Palisades dan Akibat ‘Surreal’ (Eksklusif)

Di tengah kebakaran hutan yang dahsyat di Los Angeles, ada banyak cerita mengerikan tentang penduduk di daerah yang terkena dampak yang mengungsi ke tempat aman dengan hanya membawa beberapa barang dan pertanyaan apakah rumah mereka masih berdiri ketika mereka kembali.

Salah satu pengungsi tersebut adalah jurnalis dan penulis Katherine Turman, yang baru pindah kembali ke kampung halamannya di California kurang dari setahun yang lalu.

Dalam akun orang pertama ini, yang diceritakan kepada David Chiu dari PEOPLE, Turman mengenang menghabiskan waktu di Pacific Palisades saat masih muda, momen menegangkan seputar evakuasinya, dan pemandangan di lingkungannya sekembalinya dia beberapa hari kemudian.

Saya pindah ke perbatasan Pasadena/Altadena, sebuah kawasan bernama East Washington Village, pada Mei 2024 dari Brooklyn, New York. Rumah saya berjarak sekitar 40 mil dari Pacific Palisades.

Saya dibesarkan di Brentwood, di Westside LA, dekat San Vicente dan Barrington, dan bersekolah di Sekolah Menengah Paul Revere, yang terletak di dasar Mandeville Canyon. Anak-anak dari Revere bersekolah di SMA Palisades atau SMA Universitas. Saya pergi ke Uni.

Sebagai seorang remaja di akhir tahun 70an dan 80an saya adalah seorang pengantin pria polo dan menunggang kuda setiap hari di Will Rogers State Park di Palisades dan menghabiskan banyak waktu di Palisades di rumah teman, Bay Theatre, Will Rogers State Beach dan Ngarai Topanga.

Kami menunggang kuda melintasi Pegunungan Santa Monica yang kemudian terbakar.

Saya ngeri menyaksikan berita kebakaran Palisades pada hari Selasa, 7 Januari, saat angin kencang meniup segala sesuatu di sekitar saya di Pasadena — payung, kursi taman, dan tong sampah beterbangan. Namun apinya begitu jauh dari saya dan bertiup ke arah pantai, jadi saya merasa baik-baik saja.

Kemudian saya mendapat telepon panik dari teman saya, dan induk semang, Claire, yang tinggal sekitar setengah mil dari saya. Suaranya bergetar dan dia berkata, “Ada api di dekat kita. Bisakah kami mengungsi ke tempatmu?!” Saat itu sekitar jam 7 malam pada Selasa malam. Saya terkejut.

Saya berlari keluar. Saya bisa mencium bau api dan melihat ke belakang rumah saya dan bisa melihat api dalam jarak yang tidak terlalu jauh. Saya mengambil foto dan menggedor pintu tetangga saya untuk memperingatkan mereka.

Claire dan keluarganya datang dengan tiga mobil dan mengatakan mereka semua akan menjemput orang tuanya, yang berusia 80-an dan berada di panti jompo di ujung jalan.

Aku mulai mengambil barang-barangku dan jantungku berdebar kencang. Saya berakhir dengan jeans dan beberapa kemeja yang tidak pernah saya pakai; obat-obatan, laptop, charger dan paspor saya; beberapa foto ibuku dan mendiang kucingku, beserta amplop bulunya; dan foto berbingkai kakek-nenek dari pihak ibu.

Jangan pernah melewatkan satu cerita pun — daftarlah ke buletin harian gratis ORANG untuk terus mengetahui informasi terbaik yang ditawarkan ORANG, mulai dari berita selebritas hingga kisah menarik tentang minat manusia.

Saya memasukkan kucing saya, Matt Dillon, ke dalam gendongan dan menjadi sangat tergores dalam prosesnya; dia merasakan ketakutanku. Saya merasa seperti berlarian di sekitar rumah dengan panik dan tidak tahu harus berbuat apa.

Saya masuk ke mobil saya dengan tiga tas kecil berisi barang-barang belanjaan dan tas kucing saya – dan pergi ke panti jompo, di mana saya membantu membawa orang tua Claire, yang menggunakan alat bantu jalan, ke dalam mobilnya, dan seluruh keluarganya pergi ke hotel.

Kemudian, mungkin tidak disarankan, saya kembali ke rumah untuk mengambil beberapa pusaka keluarga yang telah saya pikirkan. Listrik di lingkungan kami padam. dan ketika saya berbelok ke blok saya, kabel listrik putus dan sebatang pohon tumbang, menghalangi jalan kami.

Saya menarik mobil saya ke pohon, melompat keluar, dan berlari ke rumah saya di ujung blok menggunakan senter ponsel saya. Saya mengambil beberapa pusaka keluarga yang berasal dari tahun 1800-an, termasuk kotak perak berisi pengumuman kelahiran dan kematian keluarga; foto hitam putih; dan kliping koran, dan berlari kembali ke mobilku.

Saat itu gelap gulita, tapi sepertinya saya melihat beberapa tetangga berdiri di teras rumah mereka saat saya lewat. Itu sungguh tidak nyata.

Saat saya berada dalam kemacetan – semua lampu lalu lintas padam – keluar dari Pasadena dan menuju ke seorang teman di sisi barat LA, saya mendapat peringatan evakuasi di ponsel saya. Cabang-cabang pohon tumbang dan beberapa bara api berada di atas kepala, dan ketika saya berada di luar mobil, saya memahami istilah “badai api”, meskipun kami setidaknya berada satu mil atau lebih dari lokasi kebakaran sebenarnya.

Itu sangat menakutkan, tapi saya tahu saya akan keluar dengan baik.

Saya segera keluar dari Pasadena dan tiba di Palms di LA Barat pada pukul 20.30 di rumah suami saya yang bukan mantan tetapi masih sangat ramah. Dia punya tiga kucing, jadi kucingku masuk ke kamar mandi dan tetap di bawah wastafel.

Facebook telah menjadi penyelamat saya untuk melihat kabar semua orang. Saya juga berkirim pesan dengan tetangga saya di Altadena/Pasadena dan keluarga serta teman Claire di lingkungan tersebut. Beberapa pebisnis musik yang saya kenal secara pribadi kehilangan rumahnya di daerah tempat saya tinggal. Mereka memposting video tentang reruntuhan, mobil mereka hanya hancur di pinggir jalan.

Teman masa kecilku dari dunia kuda kehilangan rumahnya; seluruh taman rumah mobilnya di perbatasan Palisades/Malibu terbakar habis.

Dia mencoba berjalan di sepanjang Pacific Coast Highway untuk melihat kerusakannya, namun dia mengatakan kepada saya bahwa asapnya terlalu buruk sehingga dia tidak bisa melanjutkan perjalanan meskipun dia mengenakan masker. Namun dia telah dikirimi foto-fotonya dan menyesal karena tidak mendapatkan kenang-kenangan kuliah dari mendiang ibunya, yang juga merupakan temanku.

Teman masa kecil lainnya di Palisades kehilangan rumah masa kecil dan semua foto mereka.

Saya melihat rumah Will Rogers (rumah peternakan bersejarahnya) telah terbakar habis. Saya menghabiskan begitu banyak tahun-tahun pembentukan di sana, di dalam rumah, dan menunggang kuda di halaman. Faktanya, pada tahun 1978, ketika saya berusia 14 atau 15 tahun, kami menyelamatkan kuda-kuda dari kebakaran di Will Rogers.

Kuda kami berada di “warung murah”, jauh di atas ngarai. Selama kebakaran itu, ruang taktik kami terbakar habis, tetapi rumah Will Rogers dan gudang “kuda pertunjukan” yang mewah selamat. Kali ini mereka tidak melakukannya. Empat puluh tujuh tahun kemudian, saya masih memiliki tali kekang hangus yang saya ambil dari ruang taktik kami yang terbakar.

Dua tetangga saya di Altadena/Pasadena di blok saya yang sebenarnya kembali pada Rabu pagi (8 Januari) dan merekam video — blok kami aman. Ada laporan penjarahan dan tampaknya dua tetangga kami berada di rumah mereka untuk mengawasi. Kami tidak punya listrik di daerah kami, dan ada peringatan bahwa air keran tidak boleh diminum, bahkan setelah direbus.

Namun dalam jarak setengah mil dari rumah saya, rumah-rumah dan tempat usaha terbakar.

Saya menyaksikan cabang Bank of America saya dimuat di berita lokal. Sebuah restoran kuliner baru, Bernee, baru saja dibuka di area dan orang-orangnya Jadi bersemangat, dan dari apa yang saya lihat, seluruh blok bisnis lokal yang sudah lama ada dan dicintai telah hilang.

Pada hari Rabu, kami berkendara ke Dermaga Santa Monica untuk melihat Malibu. Sungguh tidak masuk akal melihat tidak ada mobil di Pacific Coast Highway, dan para turis mengambil foto, tanpa menyangka liburan mereka di California akan menjadi seperti ini.

Dari beberapa tempat yang kami kendarai di Palms, Anda dapat melihat api di lereng bukit di Palisades di kejauhan. Di pagi hari, langit berwarna kuning-oranye dan helikopter terbang dalam kelompok kecil di atasnya sehingga terasa seperti zona perang.

Saya berkirim pesan dengan teman-teman di Pantai Timur serta teman-teman lokal yang kehilangan rumah.

Saya kembali pada hari Kamis (9 Januari) untuk sekadar memeriksa tempat saya dan membeli beberapa pakaian lagi serta mengetahui apa yang terjadi. Itu adalah perjalanan yang mudah dari Palms ke Pasadena, dan saya dapat mencapai blok terdekat saya, yang secara ajaib semuanya terhindar dari api. Rumah saya baik-baik saja — banyak jelaga dan abu, bahkan di dalam, dan bau di dalamnya sangat menyengat.

Pepohonan tumbang, jaringan listrik mati, dan “hujan abu” yang sangat ringan pun turun. Beberapa tetangga pun berseliweran.

Aku mengambil beberapa pakaian dan perlengkapan mandi lagi lalu pergi. Saya berkendara hanya 7/10 mil dari rumah saya di East Washington Boulevard sebelum saya melihat kantor medis dan rumah peristirahatan hancur dilalap api. Saya telah melihat berita malam sebelumnya tentang pasien yang duduk di kursi roda dan di brankar yang dipentaskan di tempat parkir 7-Eleven di sudut rumah.

Saya punya tempat tinggal dan kucing saya aman, dan banyak yang kehilangan begitu banyak.

Teman-teman saya di Lembah San Gabriel mengatakan orang-orang di pasar, dll., tampak terkejut dan berjalan seperti zombie. Saya seharusnya bekerja, tetapi tidak mungkin untuk fokus. Hati saya sangat berat dan sedih atas tempat kelahiran saya di California Selatan.

Ini sungguh tidak nyata, dan saya pikir semua orang terkejut. Saya dan teman-teman sekarang merasakan “rasa bersalah para penyintas”, namun kami akan menyalurkan empati tersebut ke dalam tindakan untuk membantu komunitas kami sedapat mungkin dalam beberapa hari, minggu, bulan, dan, saya yakin, bertahun-tahun mendatang.